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Aunque New Life Radio es la primera y única estación de radio FM cristiana en Rusia, la estación se mudó de Rusia a Odessa, Ucrania, hace varios años debido a las leyes de medios cada vez más restrictivas. Ahora, la violencia y la incertidumbre de la guerra han obligado a la estación a mudarse de Odessa dos veces en las últimas semanas. Aunque los representantes de la estación tenían planes en caso de una invasión rusa, nunca imaginaron lo que se ha desarrollado en las últimas semanas.
Durante febrero, el gerente de la estación, Ivan Zhurakovski, estaba haciendo los preparativos para un posible traslado de la estación, incluida la compra de un vehículo para ayudar con los esfuerzos de reubicación. Aunque la estación nunca antes había comprado un vehículo, pudo comprar un SUV la noche del miércoles 23 de febrero. La invasión comenzó a la mañana siguiente. Zhurakovski y otros trabajadores de la estación se vieron obligados a tomar la decisión de quedarse o irse.
Varios decidieron quedarse en Ucrania para ayudar a sus iglesias locales durante la crisis, mientras que un trabajador, un joven soltero llamado Yuri, decidió quedarse en Odessa para operar la estación. El equipamiento de la emisora permitió que esta siguiera transmitiendo por internet y por radio satelital a pesar del conflicto que se vivía. De hecho, no hubo ningún momento durante la crisis en el que New Life estuviera fuera del aire, ya que Yuri pudo automatizar el equipo para reproducir programación mientras la transmisión en vivo no era una opción.
A pesar de esto, los líderes de la estación todavía querían buscar un lugar seguro donde pudieran volver a transmitir en vivo. Zhurakovski decidió huir con su familia con la esperanza de llegar a Chisinau, Moldavia, para establecerse nuevamente para la transmisión en vivo. Unos días después de que comenzara la guerra, la violencia cesó por un breve tiempo para las discusiones entre las naciones. Fue durante esta breve pausa en la lucha que Zhurakovski huyó con la familia, junto con gran parte del equipo de radio de la estación, en la camioneta recién comprada.
Después de un largo y complicado tiempo de espera en la frontera, la familia finalmente pudo cruzar a Moldavia, pero ese no fue el final de su viaje. Inmediatamente después de ingresar al país, uno de los pastores de la iglesia local informó a la familia que sería demasiado peligroso para ellos quedarse, ya que las fuerzas rusas estaban operando muy cerca de la frontera y se temía que una invasión fuera inminente. Regresar a Ucrania no era una opción. Finalmente, se determinó que Rumania sería la siguiente mejor opción y comenzaron a buscar iglesias evangélicas en el país dentro de una distancia manejable. Después de buscar, encontró a dos líderes evangélicos locales cerca.
Cuando Zhurakovski y su familia cruzaron la frontera hacia Rumania, los dos hombres los ayudaron a encontrar una vivienda segura con mucho espacio donde pudieran quedarse y establecer la transmisión de radio. “Todo lo que necesitaban, lo consiguieron. Fue como si Dios interviniera y proporcionara a las personas adecuadas y les diera exactamente lo que necesitaban”, expresó Johnson, fundador de la estación.
Zhurakovski instaló el equipo de la estación y comenzaron a transmitir en vivo durante varias horas al día. Incluso si Rusia cortara Internet o las comunicaciones (Rusia ya bloqueó Facebook, Instagram y otras redes sociales), New Life aún podría transmitir a través de la señal satelital. La estación ha experimentado un aumento notable de oyentes rusos y ucranianos desde que comenzó la guerra, y se cree que esto indica la desesperación espiritual de las personas involucradas en la guerra.
“Este es un momento realmente crítico y la gente realmente está buscando respuestas. A medida que las personas se enfrentan a la guerra, la destrucción y la muerte, están mucho más abiertas a escuchar al Señor”, expresó Johnson. “No estamos completamente seguros de la razón por la que la gente acaba encontrándonos, pero sabemos que estamos recibiendo nuevos oyentes. Como sea que nos encuentren, nuestro desafío es darles lo que necesitan saber, que es el Evangelio y la seguridad que nos dan las Escrituras”.
Johnson dijo que la estación ha aumentado su programación de enseñanza bíblica, priorizándola sobre la música para articular claramente el mensaje del Evangelio a los oyentes. “Vamos a confiar en Dios que nos permitirá tener los medios tecnológicos para poner las Escrituras al aire y enseñar a la gente”, dijo Johnson. “La necesidad de proclamar el Evangelio nunca terminará, y vamos a seguir encontrando la manera de hacerlo. Nada nos va a detener hasta que Dios nos lo quite”.
